不谋万世者，不足谋一时；不谋全局者，不足谋一域。“四个面向”中，面向世界科技前沿是基础，起着引领作用。面向世界科技前沿，意味着坚定创新自信、敢为天下先，意味着勇于挑战最前沿的科学问题、作出更多原创发现，意味着引领世界科技发展新方向、掌握新一轮全球科技竞争的战略主动权。
科学技术服务于全人类，发展科学技术必须具备全球视野、把握时代脉搏。
纵观华夏五千年文明史，中国曾长期处于世界科技前沿，特别是造纸术、指南针、火药、印刷术这四大发明，为世界科技发展作出过卓越贡献。
近代以后，我国曾屡次与科技革命失之交臂。而近代中国的落后，也与我们当时的科技创新实力落伍于前沿、落伍于世界息息相关。
新中国成立以来，尤其是进入新世纪以来，我国科技实力大幅提升，跻身于世界上具有重要影响力的科技大国之一。当今世界，新一轮科技革命蓄势待发，新一代信息技术、生物技术、新材料、新能源、智能制造正渗透社会经济生活的方方面面，一些重大颠覆性技术创新正在创造新产业新业态，社会生产和消费方式正在从工业化向自动化、智能化转变。如果我们不识变、不应变、不求变，就可能陷入战略被动，错失发展机遇。
科技创新的重大突破和加快应用将重塑全球经济结构，使产业和经济竞争的赛场发生转换。只有面向世界科技前沿发展中国的科技事业，我们才能抓住新一轮科技革命和产业变革的重大机遇，成为新的竞赛规则的重要制定者、新的竞赛场地的重要主导者。
