1887 年，年仅 29 岁的德国人赫兹率先发现电磁波的存在，为人类利用电磁波进行通信创造了条件。如今，我们使用的智能手机便是借助无线电进行远距离信息传输，而天线则是发射和接收无线电的关键设备。可以说，没有天线就没有无线电通信，也就没有智能手机。那我们为什么看不到手机上的天线呢？
手机天线分内置和外置两种，早期的手机一般装配外置天线，比如 “大哥大” 就可以看到尺寸很长的天线。随着技术的发展，天线的尺寸越来越小，被隐藏至机身内部。
从某种意义上来说，“手机发展史” 是一部 “天线发展史”。从 1G 时代 “大哥大” 长达 9.4cm 的天线，到 2G 时代摩托罗拉发布首个双频 GSM 手机，配带尺寸很小的螺旋和鞭状两根天线，再到诺基亚推出 Nokia 3210，天线已完全内置。此后，手机逐渐往小型化和个人化发展，天线也趋小型化和紧凑化。
虽然手机天线尺寸越来越小，但却不能无限缩小，因为传统天线的设计被一种物理机制锁死。传统天线的发射和接收依赖电磁波的谐振，这意味着它们的尺寸需要跟电磁波的波长匹配，导致天线的尺寸难以突破 1/10 电磁波波长的限制。
一般情况下，手机天线长度为波长的 1/2。而若减小天线尺寸，天线的阻抗则难以被匹配，不能实现信号的正常接收和发射。
此外，天线中振荡的电流会引起地面效应，这进一步增大了天线尺寸，这些问题使得传统天线难以被集成，也极大阻碍着无线电子设备、生物传感器以及物联网的发展。
