说到这里尹璋琦打了个比方，处于离散时间晶体态的 “鼓”，敲它两下（或者更多）才会响一声，也就是说鼓的响应少于外界对它的驱动。假如驱动周期是一秒钟，而鼓震动的周期是两秒钟，也就是鼓不按照外界的驱动来走，这就等于鼓的时间平移性被破缺了。
简单来说，时间晶体一旦处于激活状态，不需要能量输入就可以不断地、有规律地 “左右横跳”。因为其运动具有周期性，所以在一个特定时间点观察时间晶体，就一定会得到期望看到的样子。
不同团队的殊途同归？
一直以来，关于时间晶体的研究，都有几条路线，其中有两条路线比较知名。
第一条路线发生在 2015 年，也是本次谷歌团队联合开发的路线。该团队发现，在特定方式下如果用激光刺激上述系统，粒子就会来回反复翻转，在两个截然相反的多体局域化状态之间，粒子会进行永远的重复循环，并且不会从激光中吸收任何净能量。
当时他们并未把该成果与 “时间晶体” 联系起来，只是发表了论文，并用 “第一个多体、非平衡的相” 阐述了这种新型物质状态，后来在一名审稿人的提醒下，他们才将该成果与 “时间晶体” 联系起来。
图 | 用于存放谷歌量子处理器的低温恒温器（来源：资料图）
第二条路线指的是，韦尔切克此前的学生、现为加州大学圣塔芭芭拉分校理论物理学家的切坦・纳亚克（Chetan Nayak），与马里兰大学的物理学家克里斯・门罗（Chris Monroe）联合使用电磁场来捕获和控制离子。2017 年，该团队的相关论文发表在 Nature 上。
尹璋琦评价称，2017 的实验只有十个量子比特，且只能在特定初态下看到离散时间晶体，系统稳定性不足。而本次的谷歌实验是三年前的后继，其更加符合理论构想和设计，即在更大的系统和更一般的初态中做出了时间晶体，也做出了一些非平衡的相变。
牛津大学凝聚态物理学家约翰・查尔克（John Chalker）持有相同观点，他告诉媒体：“有充分的理由认为，此前的实验都没有完全成功，量子计算机将特别适合此类工作，比那些早期实验做得更好。”
就在 2021 年 6 月，纳亚克团队在 Science 上发表论文称，他们用被捕获的离子实现了与时间晶体很相似的状态，其在两种状态之间转换的周期性变化，和真正的时间晶体非常相似。
这种状态不是永恒的，如果实验运行的足够长，系统就会趋于平衡，循环也会被破坏。纳亚克评价自己的成果称：“有了时间晶体，时间似乎突然与其他三个维度站在一起了。”
但也有人不同意这种说法，认为 “目前的时间晶体仍不能完美地统一时间和空间”。不过，在探索量子计算机的可能性的推动下，未来将出现更多讨论。凝聚态物理学的研究重点，也可能会从研究大自然赋予我们的东西，转变为想象量子力学允许的奇特物质形式。
