他和团队在硅衬底上通过微机电系统工艺，构筑了可集成的微型天线，这种天线不再依赖电磁波谐振，而是通过声波振动发射电磁波。
也就是说，这种器件的结构以及它的工作原理，是与传统天线截然不同的，其声学波驱动机制，使得天线尺寸能匹配声学波的波长、而非波长更长的电磁波。
图 | 微机电器件和 CMOS 芯片的集成
他的工作抛弃了传统天线的设计原理，实现了理论创新，在实际应用中的突破是显而易见的 —— 工作在 2.5 GHz 频率下的微机电天线，可将传统天线的尺寸缩小两个数量级。南天翔的创新使相同频率下工作的天线尺寸缩小了 100 倍，他发表在 Nature Communications 上的论文曾做过一个对比：2.5 GHz 的天线如果应用传统原理来做的话，面积大概是 11 平方厘米。如果应用声学波驱动机制制作，大概是 0.002 平方厘米。
这一突破对智能手机的更新换代意义重大。目前的手机天线仍占据很大空间，同时，为满足不同通信频率和功能的需求，天线数量也非常多，数量增加要求多个天线之间的形状重新排布，对手机设计提出新的要求。
“手机中的芯片、传感器现在可以做得很小，主要占空间的一个是电池，另一个就是天线。” 他介绍说。
他研发的微型天线则避免了这些问题，“如果使用这种天线的话，能节省很大体积，就可以把手机做得更薄，或者增大电池容量。”
