除此以外,对比相同尺寸的传统天线,微机电天线还具备更高的辐射传输效率,它能利用集成电路的工艺制造,且可以实现量产。
这种天线因其微型化、可集成、低成本的特性而具有广阔的应用前景。据预测,到 2025 年将有超过 750 亿个移动设备通过天线接入物联网,这是可集成微型天线的巨大机遇。
例如,当前智能手机使用液晶聚合物天线(LCP)或者利用手机外壳的金属边框,它的尺寸大,难以与手机通信芯片集成,阻碍了 5G 大规模 MIMO 天线的发展,因此产业界对可集成的微型天线阵列的需求很大。同时,可穿戴、可植入生物传感器以及电子皮肤也都需要发展一种微型、无感、高效的通讯技术。
“因为人体的影响,传统天线在可穿戴设备上也面临挑战,而微机电天线的工作原理与传统电偶极子天线不一样,它是一种磁偶极子天线,有效避免了天线的平面效应。” 南天翔介绍说,该天线有望用于可穿戴设备甚至植入人体。
此外,微机电天线可以在硅基片集成大规模阵列,与手机其他射频前端芯片模组集成,将提速通信芯片的发展。“这与业界未来发展方向高度吻合,可能成为一种颠覆性的无线通讯芯片产品。” 说到这里,他表示对微型天线的发展前景充满信心。
能颠覆游戏规则的纳米尺度天线
南方科技大学俞大鹏院士曾评价称:“这项‘能颠覆游戏规则’的纳米尺度天线在诸如物联网、智能手机、生物医疗等领域大有可为。”
南天翔的工作获得了学界的广泛赞誉,包括 Nature 杂志在内的几十家媒体对其进行专题报道,Science 杂志曾撰文评价南天翔的工作称:“可大幅缩小手机和卫星的尺寸,可用于物联网系统,或被植入人体,帮助连接从地球表面、深海到地底的人类。”
当然,南天翔也意识到微机电天线还有大量可提升的空间,他将继续推进自己的研究。早在美国东北大学攻读博士期间,他已开始研究天线。从东北大学的电子工程系,到威斯康辛大学麦迪逊分校材料系的博士后工作,再到康奈尔大学物理系的研究工作,南天翔对天线的研究经历了多次思路的转变,希望通过不同学科的交叉来推动这项技术。
不过,他的学术道路是一以贯之的,在未来也将继续沿着既定的路线前进。南天翔认为,从理论层面弄清楚微机电机械天线的物理过程,有助于进一步缩小天线的尺寸和提升效率。
此外,如何使用新的材料,从底层来提高器件的性能大有研究空间。在应用层面,将开拓微机电天线在不同领域的应用。“总而言之,从底层物理到中间的材料到最上面的应用,都想融会贯通。” 他说道。
在未来,南天翔还将探索微机电天线大规模集成以及产业化的研究,与有实力的通信及微机电系统制造的企业联手,提早布局物联网 - 5G 通信芯片市场,抓住 5G 物联网市场爆发前夕的关键节点。