滩涂之上，却开始渐渐长出希望。1992年，邓小平南方谈话之后，深圳开始加快改革开放的步伐，并且明确提出“以高新技术产业立市”的目标，希望改变以“三来一补”为主的产业结构。也是在这一年，任正非带着华为团队搬到科技园，在深意工业大厦租了两层办公室，潜心搞研发。当时谁也不会想到，这家几十人的公司会在多年之后站上中国科技产业的核心舞台。
与还在蛰伏期的西部不同，深圳东部的建设却如火如荼。1996年，地王大厦竣工，总高度383.95米，取代国贸大厦，成为亚洲第一高楼，把深圳的商圈往西拉近了一公里。这一时期，借助国内刚刚兴起的计算机热潮，深圳的年轻人都扎堆在福田的华强北。1998年，马化腾和四位同学在此创建了腾讯。
华强北每天人山人海，柜台和商铺串联起了一条完整的电子信息产业链。做电子生意的人在这里走一趟，从元器件、加工制造到客户市场全部都能搞定。李峥当时也在华强北创业，他告诉《中国新闻周刊》，那时候，传呼机、VCD、跳舞毯、山寨手机……每年都有一个产品在华强北成为爆款，带来一拨又一拨造富神话。到2007年，全国80%的手机生产厂商汇聚在深圳，华强北成了全国乃至亚洲的手机交易中心。
“如果你想开拓和发展国内外商贸市场，就去华强北。如果你想搞研发，就来南山区。”在深圳大学管理学院副教授刘筱看来，从早期开始，华强北和科技园就有明显的基因差异。
与华强北浓烈的市场气息不同，科技园的发展最初要靠政府推动。早期，深圳市政府投入了几十亿在科技园招商引资，重点发展高新技术产业研发。当时，飞利浦、微软、三星等外企以及华为、中兴、长城等公司依次落户。有数据统计，园区成立三年后，高新产品产值迅速增加，是建区之初的4.7倍，占全市的36%。
